الشبكات المحلية اللاسلكية

إذا لم تجرب بعد، متعة التنقل في منزلك أو مكتبك، حاملاً حاسوبك المفكرة المتحرر من الكبلات، لكنه قادر على إرسال وتلقي البريد الإلكتروني، والوصول إلى الملفات الموجودة على المزود، وتبادل الرسائل الفورية مع شخص آخر، فدعنا نخبرك أنه أمر رائع.

تسمح الشبكة المحلية اللاسلكية للكثير منا بالتحرر من الارتباط بمكان معين، عبر المحافظة على استمرار الاتصال بالشبكة أثناء التنقل بين غرف المكاتب، والاجتماعات، والمختبرات. أصبحت الشبكات اللاسلكية أشد نضجاً، بعد انخفاض تكلفة إنشاءها، وتحسن مستوى تبادل تشغيل (Interoperability) تجهيزاتها. ودفع ذلك العديد من القطاعات إلى الاهتمام بها، خاصة في مجالات البيع بالتجزئة، والتمويل، والتعليم، والصحة.

يرتكز نضج تقنية الشبكات المحلية اللاسلكية على النظام القياسي 802.11b، الذي قدم أواخر العام 1999، ثم تكاثرت عنه مجموعة متنوعة من المنتجات اللاسلكية الثقة بأسعار معتدلة. ويضاف إلى ذلك، أن منتجات النظام القياسي 802.11a، تبني زخماً، وتعد بالنظام القياسي المقبل 802.11g.
www.tartoos.com
كيف تعمل؟
تسمح تقنية الشبكات المحلية اللاسلكية في أبسط أشكالها، مهما تكن التقنيات التي تعتمد عليها، للحواسيب بالاتصال مع بقية الشبكة المحلية عبر الإشارات الراديوية، بدلاً من الاتصال عبر الأسلاك. ويوجد في تلك التقنية عنصران رئيسان: الأول هو نقطة الوصول، وهي آخر نقطة توقف سلكية على شبكتك، وتتصل ببقية الشبكة عبر كبل إثرنت، وتترجم حركة مرور الشبكة السلكية إلى إشارات لاسلكية تبثها إلى المحيط عبر موجة بتردد 2.4 جيجاهرتز (في منتجات النظام القياسي 802.11b)، أو بتردد 5 جيجاهرتز (في منتجات النظام القياسي 802.11a). وتلتقط الإشارة حواسيب المفكرة أو الحواسيب المكتبية، بواسطة العنصر الثاني، وهو بطاقات الشبكة اللاسلكية، التي يمكن أن تكون مدمجة بالحاسوب أو قابلة للإزالة.
www.tartoos.com
أثبتت اختباراتنا أن مدى عمل تلك الأجهزة يمكن أن يتغير بشكل واسع حسب بيئتها. وتسمح المناطق الواسعة المفتوحة، باتساع مدى عمل تلك الأجهزة من 200 إلى 500 قدم، اعتباراً من نقطة الوصول. لكن المدى يتقلص إلى حوالي 60 قدم، في المكاتب التقليدية، التي تتضمن جدران فاصلة وممرات. وتؤثر أنواع مواد البناء في الجدران، وعوامل التداخل الأخرى، في تحديد مدى عمل التجهيزات اللاسلكية الخاصة بالشبكات المحلية. وربما تحتاج إلى تجهيز عدة نقاط وصول، إذا كنت تخطط لتغطية مساحة واسعة من المكتب، ويسمح هذا للمستخدمين بالتجول من منطقة إلى أخرى، بدون أن يفقدوا الاتصال بالشبكة.
www.tartoos.com
معركة الأنظمة القياسية
الأجهزة التي تعتمد على النظام القياسي 802.11b، قابلة للتشغيل التبادلي مع بعضها البعض، في معظم الحالات، ما يعني أن نقطة الوصول التي ينتجها أحد المصنّعين، تعمل مع بطاقة حاسوب لاسلكية من إنتاج مصنّع آخر. وانخفضت أسعار تلك الأجهزة كثيراً عما كانت عليه سابقاً، فمنذ عامين كانت نقطة الوصول تكلف حوالي 1000 دولار، بينما تتوفر اليوم بسعر لا يزيد عن 140 دولاراً.
www.tartoos.com
الجهة التي تختبر مستوى التشغيل التبادلي في تجهيزات الشبكة المحلية اللاسلكية، هي اتحاد صناعي يعرف باسم Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA) أي اتحاد توافق إثرنت اللاسلكي. وتدمغ المنتجات التي تجتاز اختبارات هذا الاتحاد، بختم الصِحّة Wi-Fi (Wireless Fidelity). وعلى الرغم من أن منتجات النظام القياسي 802.11b، تتمتع بمعدل خرج نظري يبلغ 11 ميجابت في الثانية، إلا أن اختباراتنا كشفت أنها تصل إلى معدل خرج أقصى، يبلغ بين 4 إلى 6 ميجابت في الثانية فقط. وتستهلك بقية معدل الخرج عادة، عمليات معالجة التحكم بإشارة الراديو، ومعلومات بروتوكول الشبكة. ويماثل ذلك حالة منتجات النظام القياسي الأحدث802.11a ، التي يعلن عنها أنها تقدم معدل خرج يبلغ 54 ميجابت في الثانية، لكنه وصل أثناء الاختبارات إلى نصف ذلك المعدل في أقصى الحالات.

تتألف معظم الأعمال التي يتم إنجازها اليوم، عبر الشبكة المحلية اللاسلكية، من مجموعة تطبيقات المكتب، مثل البريد الإلكتروني، وإنشاء الجداول الممتدة، وتصفح ويب، ومعالجة الكلمات. ويستطيع النظامان القياسيان 802.11b، و802.11a، تحمل حركة المرور اللازمة لهذا النوع من الأعمال. لكن شيوع تبادل المحتويات التفاعلية والفيديوية سيجعل منتجات النظام 802.11b غير كافية.
www.tartoos.com
صودق على النظام القياسي 802.11a، قبل وقت قصير من النظام 802.11b، لكن هذه التقنية قدمت تحديات هندسية أكثر، ولم تدخل منتجاتها السوق حتى آواخر العام الماضي. وهي تعمل بترددات أعلى، وتقدم معدلات خرج أكبر ضمن مدى أقصر. وكشفت اختباراتنا لمنتجات هذا النظام، أن معدل خرجها النموذجي ضمن مسافة قصيرة، يبلغ حوالي 22 ميجابايت. والمنتِج الوحيد حالياً لأطقم رقاقات النظام 802.11a، هو شركة Atheros، التي أضافت إلى رقاقاتها ميزة تعرف باسمturbo mode (الوضع السريع)، الذي يفترض أن يقدم معدل خرج يبلغ 75 ميجابت في الثانية، عند الاتصال بين الأجهزة التي تنتجها الشركة ذاتها. لكننا لم نلاحظ تحسناً في معدل الخرج، خلال اختباراتنا، عند تشغيل ميزة turbo mode.
www.tartoos.com
يقدم النظام القياسي 802.11a، ميزة إضافية للمؤسسات الكبيرة نسبياً، هي عدد القنوات التي يوفرها. فلطيف إشارته الذي يبلغ 5 جيجاهرتز، عرض حزمة أكبر مخصص لتقنية 802.11 اللاسلكية، من طيف الإشارة 2 جيجاهرتز. ولدى جمع تلك القيمة، مع تقنية التعديل المتقدمة المعروفة باسم OFDM، المستخدمة في أجهزة النظام 802.11a، تحصل على ثماني قنوات غير متراكبة، وهي تزيد بأكثر من خمس قنوات من ما توفره تقنية 802.11b. ويمكن بوجود عدد أكبر من القنوات، إضافة نقاط وصول أكثر، إلى منطقة العمل بدون حدوث تداخل.
www.tartoos.com
مازال نظام 802.11a، يحتاج إلى معالجة بعض المسائل العالقة، خاصة في مجال التوافق. فمنتجاته لا توفر توافقاً عكسياً مع منتجات النظام الأقدم 802.11b، التي تسيطر حالياً على السوق. وعلى الرغم من أن جميع منتجات النظام 802.11a، تستخدم طقم الرقاقات ذاته، إلا أن توظيفها من قبل كل منتج يختلف إلى درجة تكفي لجعلها غير متوافقة مع بعضها البعض. وإلى أن ينتهي وضع المواصفات القياسية للتباديل التشغيلي للنظام القياسي 802.11a،، ستبقى معظم المنتجات التي تصنعها إحدى الشركات، غير قادرة على الاتصال مع الأجهزة التي تنتجها شركات أخرى. www.tartoos.com

يعمل اتحاد WECA، على إنجاز شهادة للنظام القياسي 802.11a، تدعى Wi-Fi5، لكنها لن تكون جاهزة، حتى يتوفر طقم رقاقات ثانٍ وتنتهي اختباراته. تنتج شركة Atheros أيضاً، أطقم رقاقات بسيطة جامعة، تدعم كلا النظامين 802.11a، و802.11b على اللوحة ذاتها.